Elián González se convirtió en el foco de un escándalo político internacional a finales de 1999 y principios de 2000 después de haber sido rescatado de un accidente de barco que mató a su madre y 10 de otros refugiados cubanos que tratan de llegar a la Florida en noviembre de 1999.

Los padres de Elián, Juan Miguel González y Elizabet Broton Rodríguez,  nativos de Cárdenas, se divorciaron en 1991 después de seis años de matrimonio, pero sus constantes esfuerzos para que el niño hasta 1993, cuando nació el niño Elián.

La pareja se separó definitivamente en 1996, y el menor vivia con su padre o uno de sus abuelas y el resto del tiempo con su madre, quien se había mudado con su novio, Lázaro Rafael Muner. Entonces, Rodríguez decidió huir de la dura situación económica de Cuba en un barco con destino a América con su hijo.

Después de dos pescadores de la Florida encontraron Elián varados en una balsa flotando en alta mar a unos 60 kilómetros al norte de Miami el Día de Acción de Gracias, los miembros de su familia lo llevó bajo custodia.

En el momento en que el joven celebra su sexto cumpleaños en diciembre de 1999, se había convertido en un símbolo de la larga enemistad entre la comunidad de exiliados cubanos que viven en los Estados Unidos (sobre todo en Florida) y el dictador cubano Fidel Castro.

Incluso los familiares de Elián en Miami, en particular sus tíos abuelos Lázaro y Delfín González y su primo, Marisleysis González insistieron en que permanezca en los EE.UU.  Después de meses de disputas legales, la Fiscal General Janet Reno, con el pleno respaldo del presidente Bill Clinton ordenó que Elián parientes en Miami entregarlo a la justicia la custodia del Departamento.

Cuando se negaron, Reno ordenó la misión de rescate del amanecer polémico y dramático que se desarrolló en horas de la madrugada del 22 de abril, cuando agentes del Servicio de Inmigración y Naturalización, armados con metralletas, irrumpieron en la casa de Lázaro González de Miami y se apoderaron de Elián a la fuerza, como observan en la foto.

Era el chico voló a Washington, DC, inmediatamente y se reunió con su padre. Posteriormente regresaron  a Cuba y fueron recibidos con bombos y platillos. Hoy, Elian Gonzales, con 16 años, es una figura politica cubana.