Varias historias se han tejido en torno a la fundación de la provincia de Las Tunas. Algunos hablan de la llegada de Alonso de Ojeda a la aldea aborigen de Cueybá después de haber naufragado en 1510. Anduvo a lo largo de los pantanos costeros llevar a una imagen de la Virgen María que él rescató de los escombros.

El primer pueblo que encontró fue la de Cueybá y, como había prometido a sí mismo, dio la imagen al cacique y lo hizo construir un templo para la adoración de la virgen.

En 1513, el territorio de Las Tunas de Bayamo fue parte, pero en el siglo 18 llegó a ser más independientes. No se le dio el título de ciudad hasta 1853. En la Guerra de los Diez Años, Vicente García, una figura valiente y polémico de luchas cubanas por la independencia, se hizo cargo con sus hombres de la ciudad de Las Tunas el 22 de diciembre de 1876.

En la guerra a partir de 1895 la participación de la gente de esta ciudad en la invasión de Oriente-Occidente fue glorioso. La caballería de esta región combatió ferozmente al adversario español, favoreciendo así la circulación de infantería hacia la provincia de Camagüey.

Durante la república neocolonial, Las Tunas se caracterizó como el resto de la región oriental por la intransigencia de su pueblo. Se estaba estrechamente vinculada a los movimientos clandestinos y ha cooperado activamente en la guerra de guerrillas en las montañas.