En la ciudad de La Habana, frente a la catedral, hay un antiguo edificio que otrora fue la residencia de los Condes de Casa Bayona, un edificio rectangular, macizo y con un techo de tejas coloniales que hoy alberga el Museo de Arte Colonial. La mansión fue reconstruida en 1720 por el gobernador de Cuba Don Luis Chacon quien había casado a su hija con el primer conde de Casa Bayona. A su muerte, como era un católico ferviente, le dejó sus posesiones al convento de Santo Domingo (siempre la misma historia), incluido el palacio.

Este palacio, mansión, señorial residencia, supo ser sede del Colegio de Escribanos Forenses de La Habana, redacción del diario Discusión, un periódico de los tiempos de la república, y la antigua firma de licores llamada Arechavala. Es en 1969 cuando se inaugura como Museo de Arte Colonial, cumpliendo así con dos anhelos: preservar el bello y antiguo edificio y crear un sitio donde pudiera conocerse la cultura nacional.

La planta baja cuenta con 4 salsas de exposición, 3 que son permanentes y una dedicada a exhibiciones transitorias. Una de las mejores colecciones del museo es la que tiene que ver con la vajilla de los siglos XVIII y XIX, variada, original y con diseños lujosos que hablan de la ostentación de la burguesía cubana de aquellos años. Hay porcelanas de Francia, Inglaterra y España: está la de los condes de la Fernandina, Sagunto, San Juan de Jaruco y San Ignacio, entre muchas otras y las de un par de familias de marqueses. Por otro lado hay una exhibición de coches, con espuelas, estribos, un quitrín de lujo y el atuendo típico de los conductores.

También hay una sala de elementos de arquitectura, rejas, aldabas y elementos de herrería, puertas, esculturas de piedra y mármol, muebles, vidrios y por supuesto, algunas estancias que han sido recreadas para que el turista pueda imaginarse cómo era la vida en otros siglos en la ciudad de La Habana: un gabinete, un dormitorio, un salón y un comedor.

Foto: Corbis