La Plaza Vieja fue edificada en 1587, pero no fue hasta la segunda mitad del siglo XVII que cobró auge. En sus inicios se le llamó Plaza Nueva, pero se cambió por el de Plaza Vieja al construirse la del Cristo.
Las crónicas relatan que hasta fines del siglo XVII era Plaza Mayor, sitio fundamental del comercio y área residencial de la élite criolla hasta el siglo XVIII. Pero, en 1835 al construirse el Mercado de Cristina, en honor a la reina, perdió vigencia comercial.
Luego de una restauración en 1905, la plaza ahora está centrada por una fuente de mármol de Carrara y la rodean hermosas edificaciones de alto valor patrimonial conformando el conjunto más armónico de la antigua ciudad.
Igualmente atrayente para los visitantes es el Monumento a Rumiñahui, creado en 1995 por la Oficina del Historiador, que consiste en una escultura en metal de Rumiñahui, que fue el líder de la resistencia indígena de Ecuador ante la conquista española. Esta escultura es obra de Oswaldo Guayasamín, destacado artista plástico ecuatoriano.
Finalmente, muy visitado es el Parque de los Mártires, que en sus alrededores se encuentra el monumento de la Real Cárcel y obras de importantes artistas cubanos. Tambien llamativa es su fuente central diseñada por Rita Longa y colocada en 1947.
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