Además de recibir los ingresos del turismo tradicional, Cuba atrae a turistas de salud, generando ingresos de alrededor de uS$ 40 millones durante un año por la economía cubana.

Y es que Cuba ha sido un destino popular para el turismo de salud más de 20 años. En el 2010 más de 29.600 pacientes extranjeros viajaron a la isla para una amplia gama de tratamientos, incluyendo la cirugía del ojo trastornos neurológicos como la esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson, y la ortopedia.

Muchos pacientes son de América Latina a pesar de tratamiento médico para la retinitis pigmentosa, a menudo conocida como ceguera nocturna, ha atraído a muchos pacientes de Europa y América del Norte.

Todo esto es el resultado de la eficacia de la estrategia cubana de salud que se refleja en indicadores de salud a nivel del mundo desarrollado, con una esperanza de vida que supera los 73 años y tasas de mortalidad infantil entre las más bajas del mundo sumado a la disminución de la mortalidad materna.

Pero algunas quejas se han planteado que la inversión extranjera “turismo de salud” se pagan  con el dinero de recibir una mayor calidad de la atención de los ciudadanos cubanos. El ex líder neurocirujano cubano y disidente Dra. Hilda Molina afirma que el objetivo central revolucionaria de la atención gratuita y de calidad para todos los médicos ha sido erosionada por la necesidad de Cuba de moneda extranjera.

Molina dice que, tras el colapso económico conocido en Cuba como el Periodo Especial, el Gobierno cubano estableció mecanismos diseñados para convertir el sistema médico en una empresa con fines de lucro, creando así una disparidad en la calidad de los servicios de salud entre cubanos y extranjeros.